1970. egy hideg februári napján, a 15 éves Alekszej Pazsitnov eltörte a lábát. Fekvőgipszet kapott, az orvosok pedig három hónapra a lakásuk fogságába száműzték. Hogy segítsen neki megbirkózni az unalommal, egyik barátja matematika rejtvényekkel halmozta el.